靖康二年（1127）十二月，侵占西京洛阳的金军南出骚扰汝州。牛皋激于民族义愤聚众抗击金军，屡战屡胜，受到京西道总管翟兴的重视，荐举为保义郎。

    建炎二年（1128）八月，杨进率众70万盘踞鲁山，叛宋自立，扰乱京西（指以洛阳为中心的豫西地区）。翟兴命牛皋率部讨伐杨进。牛皋三战三捷，杨进部众望风瓦解。牛皋因功晋升荥州（今河南省荥阳市）刺史、中军统领。

    次年秋，金军再度侵扰京西一带，牛皋与敌六十余战，每战必胜，被时任东京留守的上官悟擢升为同统制兼京西南路提点刑狱。

    建炎四年（1130）四月，深入江南追击隆裕太后的一支金军主力走荆门（今属湖北）、襄阳（今湖北襄阳）、唐州（今河南唐河）、叶县（今河南叶县）北归。牛皋侦得情报，遂率部设伏于叶县北通汝州的必经之道——滍水渡口宝丰宋村，一举歼灭这支金军主力两万多人，沉重打击了南侵金军的嚣张气焰，在南宋抗金史上书写下光辉的一页。关于此战，《宋史·牛皋传》和《续资治通鉴》均有记载，被史家评价为岳飞朱仙镇大捷、吴阶和尚原大捷的先声。牛皋因此再升和州防御使、五军都统制，正式跻身高级将领之列。不久牛皋又大败金军孛堇所部于鲁山邓家桥（今鲁山县辛集乡邓寨村），转升京西道招抚使。

    建炎四年（1130）冬，伪齐皇帝刘豫乞师于金国，寇掠京西地区。牛皋设伏兵于要道，以逸待劳。等敌兵全部进入伏击圈，牛皋率部蜂拥而出，前堵后截，全歼金齐联军，俘虏伪齐将领郑务儿。牛皋因功升迁安州（今湖北省安陆县）观察使，不久又出任蔡州（今河南上蔡）、唐州、信阳（今河南信阳）镇抚使，知蔡州，加爵亲卫大夫。
岳飞干将

    这时岳飞受命统管江西、湖北军务，筹划从襄汉进军中原，收复失地。牛皋奔赴临安（今浙江省杭州市）晋见高宗赵构，力陈刘豫必灭，中原可复之策。为了集中兵力，壮大声威，高宗遂将牛皋所部划归岳飞指挥。牛皋年长于岳飞，加之战功卓著，岳飞为能同这样一员猛将共事而快慰，遂任命牛皋为唐、邓、襄、郢四州安抚使，不久又改任神武后军中部统领，成为事实上的岳家军副统帅。

    伪齐军李成、王嵩所部狐假虎威，勾结金军侵占襄阳、随州。岳家军部将张宪、徐庆久攻随州不下。岳飞命牛皋前往增援。牛皋令所部仅带三日粮饷，粮未尽而城已克。斩杀王嵩，得降卒5000人，收复随州。接着牛皋又乘战胜之威，以骑兵克襄阳，败李成，打开了北进中原的大门。

    绍兴四年（1134）冬，金军攻淮西，连破濠州（今安徽凤阳）、滁州（今安徽滁州）。伪齐皇帝刘豫之子刘麟以甲骑8000为先锋，兵临庐州（今安徽合肥），江防告急。岳飞遣牛皋率两千骑兵渡江北上，驰援庐州，自统大军为后继。牛皋来到庐州，临阵呵斥金将：“宋将牛皋在此，尝四败金兀术，尔辈何敢进犯我大宋疆土？”金军本来就惧怕牛皋声威，今日闻听此言，无不失魄丧胆，不战而逃。牛皋率部追击三十余里。金军自相践踏，死者大半。

    绍兴五年（1135）五月，牛皋随岳飞镇压洞庭湖杨幺军，于水中擒获杨幺。南宋朝廷令牛皋出任武泰军承宣使、行营护圣中军统制，后改任湖北、京西宣抚司左军统制，加龙神卫四厢都指挥使。

    绍兴十年（1140）金人出尔反尔破坏南北议和，重新侵占已归还宋朝的河南、陕西等地。岳飞命牛皋率部出师河南。牛皋所部在蔡州焚敌积聚，兵锋直指汴京近郊，成功收复淮宁府（今河南汝南）、颍昌府（今河南许昌）。在岳家军郾城、颍昌大破金军都元帅、领行台尚书事金兀术的诸战役中，牛皋功居第一，升官捧日天武四厢都指挥使、成德军承宣使、提举一行事务。

    绍兴十一年（1141），宋朝廷主和派占上风，高宗下诏撤兵议和。牛皋被迫随岳飞饮恨班师，转任宁国军承宣使、荆湖南路马步军副总管。

    岳飞遇害后，牛皋心怀激愤，时常流露出对朝廷主和派的不满。绍兴十七年（1147）三月三日上巳节，都统制田师中宴会诸将，牛皋应邀赴宴，席间突感不适，急归府第，遂卧床不起，中毒症状明显。他对身边亲人感慨：“皋年六十一，官至侍从，幸不啻足。所恨南北通和，不以马革裹尸，顾死牖下耳。”次日卒，葬于杭州西湖栖霞岭。

    牛皋遇害的噩耗传回家乡，鲁山、滍阳虽已被金军占领多年，但乡亲们还是悄悄地按传统仪式迎接牛皋魂魄，在其故里石碑沟和滍阳东花山上隆起了两座衣冠冢。

    明朝建立，改天换日，旌表前贤，岳飞、牛皋抗击金军侵略的功绩得到表彰。鲁山、滍阳于牛皋衣冠冢前都竖起了墓碑，上刻“大宋将军牛皋之墓”字样，并在战胜地宋村和故里鲁山东关分别建起牛皋祠，每年春秋由官府派员祭祀，远近牛姓族人也多以能来此祭扫先祖祠墓为荣。

    清朝乾隆二十八年（1763），滍阳绅民集资修葺宋村牛皋祠和东花山牛皋墓，滍阳近乡举人李绿园应邀撰写了碑文《宝丰宋村宋统制牛伯远祠碑记》，并作有《宋村牛伯远祠》诗一首：“背峞兵捷朱仙镇，仙人关与和尚原。有开必先古权舆，宝丰东南古宋村。……龙山脚下滍水旁，到处只用靴尖蹴。宋家统制牛伯远，横截中断肆杀戮。……所以战场人多吊，惟有宋村快凭眺。地当通衢每过此，下车来揖伯远庙。”讴歌牛皋的丰功伟绩，抒发追念之情。

    牛皋的后裔代表中，不乏名人巨贾，他们在牛皋墓前公祭之后，止不住热泪盈眶，撮土焚香，纷纷表示弘扬先祖懿德，为祖国的强盛做出贡献，并把牛皋墓和祠建成牛氏子孙追寻故里、祭祀先贤的圣地，让牛皋形象和华夏文化永垂青史。

      在驱车返回的路上，我不禁频频回首。牛皋墓和祠离我们渐渐地远了，但牛皋的形象却在我心中更加实在，更加丰满。不用叩问历史的门环，不用翻阅发黄的书页，在平顶山的每寸泥土里，都蕴藏着思念牛皋的浓浓乡情。牛皋祠的修建，更说明平顶山人民对牛皋的厚爱。清悠悠的沙河水，像往常一样汩汩地流着，牛皋还活着。

     平顶山人思念牛皋的深情凝固了，凝固成了一座规模巍然的牛皋祠。祠内一幢幢仿古建筑，朱栋曲栏，飞檐挑角，精雕细刻的石栏，花砖铺砌的平台，国内外大家名流的题诗作画，更为牛皋祠增光添彩，一字字，一行行，对先贤的推崇、仰慕和怀念之情，溢于言表。

    牛皋永远活在鹰城人民的心里!