书法学习的第一步就是执笔。虽然大家的执笔方式大径相同，但是效果却千差万别，从执笔的细节入手可能更能找到书法学习的良好开端。执笔的目的是为了运笔，运笔的要求一是活，纵横挥洒，无所拘束:二是稳，沉着凝重，不偏不倚。活和稳是一对矛盾，往往是活了就不够稳.稳了就不够活。怎样处理好两者的关系，反映在执笔上就是高和低、紧和松。
 
高与低
 
        执笔的高与低，其实是运笔半径的大与小。同样一个手腕的运笔动作、如果执笔高，笔端向四周的运动幅度大，笔也就活。相反，执笔低，笔端向四周的运动幅度小，笔也就稳。执高执低究竟哪一个好?这与书写的字体及追求的风格相关。一般来说，写楷书、分书和篆书等正体字、或者追求端庄凝重的风格，沉稳是主要的，因此笔要执得低些，低了才能稳；写行书、草书或流畅奔放的书体，灵活是主要的。因此笔要执得高些，高了才能活。王羲之《笔阵图》说:“若真书。去笔头二寸一分，若行草书，去笔头三寸一分。”虞世南《笔髓论》说:“笔长不过六寸，提管不过三寸，真一，行二，草三。”蒋和《书法正宗》说:“真书执笔宜近头，行朽梢远，草书更远。”这些说法都是经验之谈，非常正确，当然一寸二寸之说也许太刻板了，各人可以根据自己的习惯加以调整。寸之说也许太刻板了，各人可以根据自己的习惯加以调整。

紧与松

        说起执笔的紧与松、人们马上会想起王献之学书的故事。据说他小时候在练字时，父亲王羲之忽然从背后抽他的笔，没有抽掉，就笑着说:“我儿子的书法，今后一定会成大名。”由此推断，执笔以紧为好。其实这种说法太片面，唐代张敬玄就提出异议说，握笔“不可太紧，紧则腕不能转，腕既不转，则字体或粗或细，上下不均，虽多用力，元来不当”。宋代苏东坡讽刺说，如果紧握能成大名，那么“天下有力者莫不能书也”，他认为“知书不在于笔牢，浩然听笔之所之而不失法度，乃为得之”。明代的徐渭也认为:“须执之使宽急得宜，不可一味紧执，盖执之愈紧则愈滞于用耳。”他们都强调执笔要宽紧得宜，宽了笔就活，紧了笔就稳，活者适宜写行书草书或流畅奔放的风格，稳者适宜写楷书、分书、篆书或凝重端庄的风格。执笔的紧和松也与书写的字体和风格有关。而且，紧与松都不能走向极端，过犹不及，活到极端便会失去控制而“逾法度”，稳到极端便会生硬僵化而“滞于用”，执笔的紧松得以“自然”和“听笔之所之而不逾法度”为上乘。
       总而言之，执笔的紧松与高低都是一个变量，初学者不可胶执，应当根据不同字体和不同风格，选择一个自己感到最适宜的执笔高度和松紧程度。